所謂植物工廠(chǎng)，就是在封閉環(huán)境下，對光、溫度、濕度、二氧化碳濃度、水分和養分等進(jìn)行全程控制的栽培技術(shù)，其最大特點(diǎn)是不受氣候影響，以及對水和土地的高效集約利用，產(chǎn)量可達自然栽培的100倍，用水量卻不到1%。植物工廠(chǎng)還可以根據需要對蔬菜瓜果的營(yíng)養成分進(jìn)行調整，比如富士通生產(chǎn)的低鉀生菜就主要供應當地醫院的腎病患者，資生堂下屬的植物工廠(chǎng)專(zhuān)門(mén)培養攜帶抗體的蔬菜，用于化妝品和藥品的原料。據日本農林水產(chǎn)省網(wǎng)站介紹，“工廠(chǎng)蔬菜”和自然栽培在口味上相差無(wú)幾，甚至更優(yōu)。2009年以來(lái)，日本掀起了一股“植物工廠(chǎng)熱”。據統計，截至2011年3月，日本共有93家植物工廠(chǎng)，到了2013年這一數字上升到304家。

 

　　植物工廠(chǎng)在日本興起并非偶然。由于少子高齡化，日本農民平均年齡超過(guò)65歲。從事農業(yè)的家庭數從1960年的606萬(wàn)戶(hù)減少到2009年的170萬(wàn)戶(hù)，農業(yè)生產(chǎn)總值從1990年13.7萬(wàn)億日元（1美元約合101日元）的峰值下降到2011年的9.5萬(wàn)億日元。2009年，日本政府放寬了農業(yè)用地流轉限制，鼓勵企業(yè)投資農業(yè)。經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省和農林水產(chǎn)省制定了146億日元的補充預算，用于扶植植物工廠(chǎng)的建設。

 

　　植物工廠(chǎng)走俏的另一個(gè)原因是，日本建筑業(yè)因經(jīng)濟景氣低迷和公共建設項目減少，急于通過(guò)投資農業(yè)尋求新發(fā)展。連鎖餐飲和超市企業(yè)則希望自建蔬菜基地以形成穩定的原料供應。電子行業(yè)因制造部門(mén)逐步向海外轉移，大量用于生產(chǎn)芯片等精密器件的清潔車(chē)間閑置，這些廠(chǎng)房只需稍加改造就可變身植物工廠(chǎng)。因此，這三個(gè)行業(yè)成為投資植物工廠(chǎng)最積極的先鋒。

 

　　據矢野經(jīng)濟研究所統計，2013年，人工光型植物工廠(chǎng)日本國內市場(chǎng)規模為34億日元，太陽(yáng)光型植物工廠(chǎng)的市場(chǎng)規模為199億日元。隨著(zhù)技術(shù)的發(fā)展和普及，預計到2025年，日本植物工廠(chǎng)的規模將突破1500億日元。目前，昭和電工等大型電子企業(yè)已經(jīng)把植物工廠(chǎng)的設備配套和技術(shù)開(kāi)發(fā)列為研發(fā)重點(diǎn)。日本還希望將植物工廠(chǎng)作為未來(lái)出口的重要內容，打入中東等缺水地區市場(chǎng)。

 

　　盡管前景看好，植物工廠(chǎng)的發(fā)展仍面臨一些“瓶頸”。比如前期投入過(guò)大，一個(gè)日產(chǎn)1000株生菜的人工光型植物工廠(chǎng)，一般需要8000萬(wàn)至1.5億日元的前期投資。即使政府補貼50%，通常也需要5—7年時(shí)間才能實(shí)現盈利。相比自然栽培生菜每千克300—600日元的售價(jià)，“工廠(chǎng)生菜”賣(mài)到1100—1500日元仍缺乏吸引力。此外，工廠(chǎng)農業(yè)時(shí)代的種植技術(shù)還有待成熟，與之相關(guān)的質(zhì)量控制、物流銷(xiāo)售模式也在探索之中。